金伯拉蟲化石（圖片來源：Dr Ilya Bobrovskiy/GFZ-Potsdam）

狄更遜水母化石（圖片來源：Jochen Brocks教授）
（神秘的地球uux.cn）據科技日報（張佳欣）：近日，澳大利亞國立大學的卡拉科學家們發現了世界上最古老的一餐。在5.58億年前居住在地球上的生物已知最早動物所消耗的最后一餐中，研究人員挖掘出有關最早動物生理學的現世新線索。研究結果發表在《當代生物學》雜志上。界上今億
埃迪卡拉生物群是最古世界上最古老的大型生物群，存在于5.75億至5.41億年前。餐距研究人員發現，埃迪這些動物吃的卡拉是來自海底的細菌和藻類。
研究人員分析了含有保存下來的生物植物甾醇分子（一種在植物中發現的脂肪）的古代化石，這些分子是現世動物最后一餐留下的。研究人員發現，界上今億這種被稱為金伯拉蟲的最古類鼻涕蟲生物體看起來有點像軟體動物，外殼狀的餐距身體長達15厘米。這種生物擁有嘴巴和腸道，埃迪并以與現代動物相同的方式消化食物。研究人員表示，這一特征表明，它可能是當時地球上最先進的生物之一。
研究小組發現，另一種動物有1.4米長，身上有肋骨般的設計，但沒有那么復雜，沒有眼睛、嘴巴和腸道。這種奇怪的生物被稱為狄更遜水母，它通過身體吸收食物。
“我們的發現表明，在‘寒武紀大爆發’之前生活在地球上的埃迪卡拉生物群中的動物，既有像狄更遜水母這樣的奇怪生物，也有像金伯拉蟲這樣的更高級的動物，它們已經具有一些類似于人類和其它現代動物的生理特性。”來自德國波茨坦的主要作者伊利亞·博布羅夫斯基博士說。
金伯拉蟲和狄更遜水母都是埃迪卡拉生物群的一部分，它們的結構和對稱性與今天存在的任何生物都不同。
研究人員表示，藻類含有豐富的能量和營養物質，可能對金伯菌的生長起到了重要作用，這可能解釋了為什么埃迪卡拉生物群的有機體如此之大。在其之前出現的幾乎所有化石都是單細胞生物，體型很小。這項研究將幫助科學家追蹤最早動物的進化，以及它們與后代的關系。
相關：5億年前的地球最古老食譜，揭開人類遠古祖先的生理秘密
（神秘的地球uux.cn）據藥明康德內容團隊：接近6億年前，地球上最早的一批動物吃了什么？通過一項令人驚奇的研究，現在我們能夠穿越時空，看見這些遠古祖先的食物及進食、消化方式。
說起動物演化的早期歷史，我們更熟悉的可能是大約5.4億年前的寒武紀生命大爆發。在短短1000多萬年的時間里，集中出現了種類繁多的無脊椎動物。而在更早的5.75億年前，有一個已知最古老的肉眼可見的化石群——埃迪卡拉生物群。
埃迪卡拉生物群的化石記錄了多種軟體的無脊椎動物，但要通過化石觀察出這些動物的食譜，似乎是天方夜譚。在這項發表于《當代生物學》期刊的研究中，澳大利亞國立大學Jochen Brocks教授領導的團隊通過分析化石中的化學分子，“看見”了5億多年前動物的腸道內容物。
使用先進的化學分析技術，研究團隊能夠提取、分析化石中殘留的甾醇分子。根據動物特征性的甾醇分子，也就是膽固醇，此前研究團隊已經確認埃迪卡拉生物群中有我們最早的祖先。
在最新論文中，研究團隊分析了埃迪卡拉生物群的兩種動物化石。一種是形似蛞蝓的金伯拉蟲（Kimberella）。作者發現金伯拉蟲化石含有植物甾醇分子，而植物甾醇是植物的天然產物，現在它們出現在這些動物的最后一餐中。
通過檢驗這些動物攝入的分子殘余物，研究團隊確認，金伯拉蟲擁有嘴和腸道結構，消化食物的方式也與現代動物相似。因此，金伯拉蟲可能是埃迪卡拉生物群中演化程度最為先進的動物。
此外，研究團隊還對可能是最古老動物之一的狄更遜水母（Dickinsonia）進行了分析。相比于金伯拉蟲，這種能長到1.4米長的動物復雜度較低，沒有眼睛、嘴或腸道結構。它們的進食方式也完全不同：在游過洋底時，它們會通過身體吸入洋底的食物。
盡管進食方式與生理結構不同，但對兩種動物的食譜分析顯示，兩者的食物來源具有相似性：都會食用來自洋底的細菌和藻類。藻類富含能量與營養，可能對金伯拉蟲的生長起到幫助。
這些分子的特征，可以幫助研究者判斷動物在死前吃了什么。Brocks教授說，困難之處在于區分出生物自身的分子，以及其腸道中殘留的藻類和細菌的分子、后期埋藏時進入化石的分子?！爸挥蟹治隽私鸩x腸道中的分子之后，我們才能確定它們的食物以及消化食物的方式?！盉rocks教授說。
“我們的發現表明，埃迪卡拉生物群的動物中，既包含了十分奇特的動物——例如狄更遜水母，也有更先進的金伯拉蟲等動物，它們擁有與今天的動物相似的某些生理特征?！?論文第一作者，德國波茨坦地學研究中心的Ilya Bobrovskiy博士說。

(責任編輯：知識)