“口腔塞子”可以讓鯨魚在進食時不被淹死
（神秘的口腔塞子地球uux.cn報道）據cnBeta：鯨魚以大口吞咽大量的水來捕捉微小的磷蝦而聞名。但它們是可讓如何做到每一口都不把自己淹死的呢？研究人員現在發現一些物種的喉嚨里有一個“口腔塞子”，其可以根據需要堵塞它們的鯨魚進食
氣道或食道。
躍進式進食是時不死一些須鯨如座頭鯨和藍鯨使用的特殊策略，在這種情況下，被淹動物高速游向一大群獵物，口腔塞子然后將盡可能多的可讓獵物舀入其巨大的嘴巴。當然，鯨魚進食這樣做也捕獲了大量的時不死水，鯨魚通過它們的被淹鯨須過濾把水吐了出來，然后留下了它們的口腔塞子磷蝦餐。
但它們如何設法完成這一壯舉而不使肺部或腸道被水淹沒仍舊是可讓一個謎。這聽起來像是鯨魚進食科學界現在應該知道的事情，但鯨魚的時不死
解剖是一個相當模糊的主題，因為很少進行解剖。被淹
在新研究中，研究人員在長須鯨的嘴的后面發現了一個像口腔塞子一樣的肉球。當動物在呼吸時，這個口塞位于舌頭后面的底部，允許空氣從鼻腔進入下呼吸道，并以此同時防止口腔中的任何東西通過。
當鯨魚想吞下它的晚餐時，這個塞子向上和向后移動，然后封鎖了鼻腔通道并打開了一條從嘴到食道的通道。與此同時，一個軟骨結構關閉了喉部和下呼吸道的入口，從而防止食物或水到達肺部。
這項研究的論文第一作者Robert Shadwick博士稱：“我們沒有在任何其他動物或文獻中看到這種保護機制。我們對鯨魚和海豚的很多知識來自于齒鯨，它們有完全分離的呼吸道，所以對猛撲式喂食的鯨魚也做了類似的假設。”
該團隊稱，這種專門的解剖結構可能是幫助鯨魚成長為地球上有史以來最大的動物的關鍵。
這項研究的論文第一作者Robert Shadwick博士稱：“對磷蝦群的大量過濾性進食是非常高效的，是提供支持如此大體型所需的大量能量的唯一途徑。如果沒有我們所描述的特殊解剖學特征，這是不可能的。”
研究人員計劃繼續調查這些解剖學特征，這將可以幫助我們更好地了解這些動物以及人類活動可能對它們的進食習慣產生什么影響。
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（神秘的地球uux.cn報道）據藥明康德：海中“大胃王”鯨魚一天能吃數噸磷蝦等小型動物，它們進食時常常張開大嘴“一口吞”，因此也會同時攝入大量的海水。問題來了，為啥鯨魚一口氣喝那么多水卻不會被淹死呢？近日科學家們終于找到了答案。
原來，須鯨類鯨魚的口腔內有一個獨特的“口塞（oral plug）”結構，能夠防止水進入肺部。這是一顆肌肉和脂肪組成的球狀物，屬于軟腭的一部分。在進食過程中，“口塞”移動封閉住上呼吸道，喉部則會閉合關上下呼吸道。
該論文第一作者、來自加拿大不列顛哥倫比亞大學（University of British Columbia）的Kelsey Gil博士解釋道，這有點像當人類進食時，懸雍垂（uvula，俗稱“小舌”，懸掛于口腔內軟腭處）會向上收縮，堵住食物從鼻腔進入氣管的通道；我們的氣管在吞咽食物時也會通過會厭（咽喉中舌頭下方的組織瓣）關閉，讓食物乖乖進入食道，避免我們被嗆到。
藍鯨、座頭鯨等須鯨類鯨魚采用弓步進食（Lunge-feeding）的方式吃東西，指的是它們高速水平或垂直加速猛撲向獵物，借助沖力張嘴“一口兜”大量食物和海水，再合上巨口，慢慢將海水通過須狀物排出。
研究小組通過解剖、從商業捕鯨站回收組織、將可生物降解小攝像機扔進吃奶鯨魚嘴里等方式，專門研究了采用弓步進食的長須鯨（fin whale）。
他們發現，當吞食時，長須鯨的“口塞”需要朝后腦勺的方向往上移動，堵住它們的鼻腔；與此同時，它們喉部入口處的軟骨關閉，喉囊肌肉也向上移動以封閉下呼吸道，防止食物或水進入氣管。
Gil博士表示：“我們在其他動物中都沒有觀察到這種保護機制。過去我們對鯨魚、海豚的很多了解都來自齒鯨類，而它們的呼吸道是完全分開的。”
但如前文所述，人類有一個類似的系統。我們的喉嚨和口腔中分別有會厭和軟腭、軟骨‘蓋’和肌肉皮瓣的結構，可以讓食物在不進入肺部的情況下吞咽進食。
因此，Gil博士推斷，人類很可能也可以在水下進食，“但這就像在水里朝著一個漢堡高速游去，并在接近目標時張大嘴吞咽，很難不讓我們的肺部充血。”
研究人員指出，鯨魚的“口塞”和閉合的喉部是演化出弓步進食的核心，也是支持這些生物巨大體型的關鍵基石。
該論文通訊作者、Robert Shadwick教授評論道：“這種大規模過濾進食法對于磷蝦群為食的鯨魚來說十分高效，也是提供如此龐大體型所需大量能量的唯一途徑。如果沒有我們發現的這種特殊解剖學特征，是不可能做到的。”
研究團隊還將繼續探索與鯨魚咽部有關的機制，比如它們是如何在不到一分鐘的時間內，將數百公斤磷蝦快速運送到胃部小食道的。通過了解鯨魚具體的進食機制與攝入食物量，將有助于保護這些“龐然大物”及相關生態系統。
參考資料：
[1] Gil， K。 N。， et， al。 （2022）。 Anatomical mechanism for protecting the airway in the largest animals on earth。 Current Biology。 Doi：https：//doi.org/10.1016/j.cub.2021.12.040
[2] Here’s why whales don’t drown when they gulp down food underwater。 Retrieved January 20， 2022， from https：//news.ubc.ca/2022/01/20/heres-why-whales-dont-drown-when-they-gulp-down-food-underwater/
[3] Lunge-feeding baleen whales use ‘oral plug’ to eat without drowning。 Retrieved January 20， 2022， from https：//www.eurekalert.org/news-releases/940098
