南非“人類搖籃”中的人類祖先化石可能比此前認(rèn)為的要早100多萬(wàn)年
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)cnBeta：地球不會(huì)輕易放棄其古老的秘密--即使是在南非的“人類搖籃”遺址，那里也發(fā)現(xiàn)了大量與人類進(jìn)化有關(guān)的南非化石。科學(xué)家們對(duì)這些早期人類祖先及其失散多年的中的祖先早多貴陽(yáng)云巖區(qū)美女上門(mén)特殊服務(wù)[微信1662+044-1662][提供外圍女上門(mén)服務(wù)快速安排面到付款不收定金親屬的化石已經(jīng)研究了幾十年。現(xiàn)在，人類由普渡大學(xué)地質(zhì)學(xué)家開(kāi)發(fā)的化石一種測(cè)年方法剛剛將在斯特克方丹洞穴現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)的其中一些化石的年齡推前了100多萬(wàn)年。這將使它們甚至比世界上最著名的為的萬(wàn)年南方古猿化石Dinkinesh（也叫Lucy）更早。
“人類搖籃”被聯(lián)合國(guó)教科文組織列為世界遺產(chǎn)，人類搖籃包括各種含化石的南非洞穴，其中包括 Sterkfontein洞穴。中的祖先早多 Sterkfontein洞穴因1936年發(fā)現(xiàn)第一只成年南方古猿（Australopithecus）而聞名，人類南方古猿是化石一種已滅絕的人科。從那時(shí)起，為的萬(wàn)年在那里發(fā)現(xiàn)了數(shù)以百計(jì)的人類搖籃南方古猿化石，包括著名的南非普萊斯夫人，以及被稱為L(zhǎng)ittle Foot的中的祖先早多幾乎完整的骨架。古人類學(xué)家和其他科學(xué)家?guī)资陙?lái)一直在研究Sterkfontein和“人類搖籃”的貴陽(yáng)云巖區(qū)美女上門(mén)特殊服務(wù)[微信1662+044-1662][提供外圍女上門(mén)服務(wù)快速安排面到付款不收定金其他洞穴遺址，以揭示過(guò)去400萬(wàn)年的人類和環(huán)境演變。
普渡大學(xué)理學(xué)院地球、大氣和行星科學(xué)教授Darryl Granger是這些研究人員中的一員，作為一個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì)的一員工作。Granger專門(mén)研究地質(zhì)沉積物的年代，包括洞穴中的沉積物。作為一名博士生，他設(shè)計(jì)了一種對(duì)埋藏在洞穴中的沉積物進(jìn)行測(cè)算的方法，現(xiàn)在被全世界的科學(xué)家所使用。他以前在Sterkfontein的工作將Little Foot骨架的年齡測(cè)定為大約370萬(wàn)年，但科學(xué)家們?nèi)栽跔?zhēng)論該地點(diǎn)其他化石的年齡。
在2022年6月27日發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上的一項(xiàng)新研究中，Granger和一個(gè)包括來(lái)自南非約翰內(nèi)斯堡威特沃特斯蘭德大學(xué)和法國(guó)圖盧茲讓-焦雷大學(xué)的研究人員在內(nèi)的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，不僅是Little Foot，而且所有含有南方古猿的洞穴沉積物的年齡約為340萬(wàn)至370萬(wàn)年，而不是像科學(xué)家之前所推測(cè)的200萬(wàn)至250萬(wàn)年。這個(gè)年齡段使這些化石接近于南方古猿時(shí)代的開(kāi)始，而不是接近于結(jié)束。來(lái)自埃塞俄比亞的Dinkinesh有320萬(wàn)年的歷史，而她的物種Australopithecus africanus可以追溯到大約390萬(wàn)年前。
Sterkfontein是一個(gè)深邃而復(fù)雜的洞穴系統(tǒng)，保存了人類占領(lǐng)該地區(qū)的漫長(zhǎng)歷史。理解這里的化石日期可能很棘手，因?yàn)閹r石和骨頭翻滾到了地下深洞的底部，而對(duì)洞穴沉積物進(jìn)行測(cè)算的方法很少。
在發(fā)現(xiàn)許多人類化石的東非，大裂谷火山鋪下的火山灰層可以確定日期。研究人員利用這些灰層來(lái)估計(jì)化石的年齡。在南非--尤其是在山洞里--科學(xué)家們沒(méi)有這種奢侈。他們通常使用在骨頭周圍發(fā)現(xiàn)的其他動(dòng)物化石來(lái)估計(jì)它們的年齡，或者使用沉積在洞穴中的方解石流石。但是，骨頭在洞穴中可能會(huì)移動(dòng)，年輕的流石可能會(huì)沉積在舊的沉積物中，使得這些方法有可能不正確。一個(gè)更準(zhǔn)確的方法是確定發(fā)現(xiàn)化石的實(shí)際巖石的日期。嵌入化石的混凝土狀基質(zhì)，稱為角礫巖，是Granger和他的團(tuán)隊(duì)分析的材料。
Granger說(shuō)：“Sterkfontein有比世界上其他地方更多的南方古猿化石。但很難在它們身上得到一個(gè)好的日期。人們已經(jīng)研究了在它們附近發(fā)現(xiàn)的動(dòng)物化石，并比較了流石等洞穴特征的年齡，得到了一系列不同的日期。我們的數(shù)據(jù)所做的是解決這些爭(zhēng)論。它表明這些化石很古老--比我們最初認(rèn)為的要古老得多。”
Granger和研究小組利用加速器質(zhì)譜法測(cè)量巖石中的放射性核素，以及地質(zhì)測(cè)繪和對(duì)洞穴沉積物積累方式的深入了解來(lái)確定Sterkfontein的含有南方古猿的沉積物的年齡。
Granger和普渡稀有同位素測(cè)量實(shí)驗(yàn)室（PRIME Lab）的研究小組研究所謂的宇宙成因核素，以及它們能夠揭示的化石、地質(zhì)特征和巖石的歷史。宇宙成因核素是由宇宙射線--不斷轟擊地球的高能粒子--產(chǎn)生的極其罕見(jiàn)的同位素。這些射入的宇宙射線有足夠的能量在地表的巖石內(nèi)引起核反應(yīng)，在礦物晶體內(nèi)產(chǎn)生新的、放射性的同位素。一個(gè)例子是鋁-26：缺少一個(gè)中子的鋁，在數(shù)百萬(wàn)年的時(shí)間里慢慢衰變?yōu)殒V。由于鋁-26是在巖石暴露在地表時(shí)形成的，而不是在它被深埋在洞穴中后形成的，PRIME實(shí)驗(yàn)室的研究人員可以通過(guò)測(cè)量鋁-26的水平和另一種宇宙核素鈹-10來(lái)確定洞穴沉積物（和其中的化石）的日期。
除了基于宇宙成因核素的Sterkfontein的新日期之外，研究小組還仔細(xì)繪制了洞穴沉積物的地圖，并展示了不同年齡的動(dòng)物化石在20世紀(jì)30年代和40年代的挖掘過(guò)程中是如何混在一起的，從而導(dǎo)致了幾十年來(lái)對(duì)以前年齡的混淆。“我希望的是，這能讓人們相信這種測(cè)定方法能給出可靠的結(jié)果，”Granger說(shuō)。“使用這種方法，我們可以更準(zhǔn)確地將古人類及其親屬置于正確的時(shí)間段內(nèi)，在非洲以及世界其他地方。”
化石的年齡很重要，因?yàn)樗绊懼茖W(xué)家對(duì)當(dāng)時(shí)生活環(huán)境的理解。 人類如何和在哪里進(jìn)化，他們?nèi)绾稳谌肷鷳B(tài)系統(tǒng)，以及他們的近親是誰(shuí)和曾經(jīng)是誰(shuí)，這些都是緊迫而復(fù)雜的問(wèn)題。將Sterkfontein的化石放入其適當(dāng)?shù)谋尘爸校浅鉀Q整個(gè)難題邁出的一步。
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（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)cnBeta：在南非Sterkfontein洞穴中發(fā)現(xiàn)的四個(gè)不同的南方古猿頭骨。含有這個(gè)和其他南方古猿猿化石的Sterkfontein洞穴填充物被測(cè)定為340萬(wàn)至360萬(wàn)年前，遠(yuǎn)比以前認(rèn)為的要早。這個(gè)新的日期推翻了長(zhǎng)期以來(lái)的概念，即南非的南方古猿是東非南方古猿的一個(gè)年輕分支。
幾十年來(lái)，科學(xué)家們一直在研究這些早期人類祖先和他們失散多年的親屬的化石。現(xiàn)在，由普渡大學(xué)地質(zhì)學(xué)家開(kāi)發(fā)的一種測(cè)年方法剛剛將在斯特克方丹山洞遺址發(fā)現(xiàn)的其中一些化石的年齡推到了100多萬(wàn)年之前。這將使它們的年齡超過(guò)了Dinkinesh，也叫Lucy，是世界上最著名的南方古猿化石。
人類的搖籃是聯(lián)合國(guó)教科文組織在南非的一個(gè)世界遺產(chǎn)，由各種含化石的洞穴組成，包括斯特克方丹洞穴。斯特克方丹因1936年發(fā)現(xiàn)第一只成年南方古猿（一種古人類）而聞名。人類包括人類和我們的祖先親屬，但不包括其他巨猿。從那時(shí)起，在那里發(fā)現(xiàn)了數(shù)以百計(jì)的南方古猿化石，包括著名的普萊斯夫人，以及被稱為小腳的幾乎完整的骨架。古人類學(xué)家和其他科學(xué)家?guī)资陙?lái)一直在研究斯特克方丹和人類搖籃的其他洞穴遺址，以揭示過(guò)去400萬(wàn)年的人類和環(huán)境演變。
普渡大學(xué)理學(xué)院地球、大氣和行星科學(xué)教授達(dá)里爾-格蘭杰（Darryl Granger）是這些科學(xué)家中的一員，作為一個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì)的成員工作。格蘭杰專門(mén)研究地質(zhì)沉積物的年代，包括洞穴中的沉積物。作為一名博士生，他設(shè)計(jì)了一種對(duì)埋藏在洞穴中的沉積物進(jìn)行測(cè)算的方法，現(xiàn)在被世界各地的研究人員使用。他以前在Sterkfontein的工作將小腳趾骨架的年齡測(cè)定為大約370萬(wàn)年，但科學(xué)家們?nèi)栽跔?zhēng)論該地點(diǎn)其他化石的年齡。
在發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上的一項(xiàng)研究中，格蘭杰和一個(gè)包括來(lái)自南非約翰內(nèi)斯堡威特沃特斯蘭德大學(xué)和法國(guó)圖盧茲讓-焦雷大學(xué)的研究人員在內(nèi)的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，不僅是小腳，而且所有含有南方古猿的洞穴沉積物的年齡都在340萬(wàn)至370萬(wàn)年左右，而不是像科學(xué)家之前推測(cè)的200萬(wàn)到250萬(wàn)年。這個(gè)年齡段使這些化石接近于南方古猿猿時(shí)代的開(kāi)始，而不是接近于結(jié)束。
格蘭杰和研究小組利用加速器質(zhì)譜法測(cè)量巖石中的放射性核素，以及地質(zhì)測(cè)繪和對(duì)洞穴沉積物積累方式的深入了解來(lái)確定斯特克方丹的含南方古猿沉積物的年齡。格蘭杰和普渡稀有同位素測(cè)量實(shí)驗(yàn)室（PRIME實(shí)驗(yàn)室）的研究小組研究所謂的宇宙源核素，以及它們能夠揭示的化石、地質(zhì)特征和巖石的歷史。宇宙生成核素是由宇宙射線不斷轟擊地球的高能粒子產(chǎn)生的極其罕見(jiàn)的同位素。這些射入的宇宙射線有足夠的能量在地表的巖石中引起核反應(yīng)，在礦物晶體中產(chǎn)生新的、放射性的同位素。PRIME實(shí)驗(yàn)室的研究人員可以通過(guò)測(cè)量鋁-26的水平和另一種宇宙核素鈹-10來(lái)確定洞穴沉積物（和其中的化石）的日期。