加州兀鷲差點在1980年代滅絕，但后來數量慢慢回升。發(fā)現 PHOTOGRAPH BY ZSSD,瀕危 MINDEN PICTURES 

在圣地牙哥動物園野生動物聯(lián)盟管理的機構中一只圈養(yǎng)的加州兀鷲（圖非那兩只自體受孕后代）。 PHOTOGRAPH BY KEN BOHN,處女產子 SAN DIEGO ZOO WILDLIFE ALLIANCE 
（神秘的地球uux.cn報道）據美國國家地理（撰文：JASON BITTEL 編譯：鐘慧元）：雌性加州兀鷲不需要雄性就能生下后代，因此加入了鯊、最新州兀魟和蜥蜴等不必交配就能繁衍的研究動物行列。
「兀鷲的發(fā)現資料有些真的很讓人摸不著頭緒的地方。」
辛苦地忙了一整天拯救加州兀鷲（California condor）的瀕危工作之后，這些實在不是鷲竟奧利佛．萊德（Oliver Ryder）在走回自己車子的時候想聽到的話，而加州兀鷲是處女產子全球最瀕危的動物之一。當他的最新州兀同事李歐娜．錢尼克（Leona Chemnick）解釋自己看到的狀況時，他的研究擔心立刻變成了著迷。

數十年來，科學家努力嘗試哄誘加州兀鷲遠離滅絕邊緣。這種鳥類的整個族群在1982年跌到只剩下22只，到了2019年，圈養(yǎng)繁殖再加上野放的努力，已經慢慢地把族群總數拉高到超過500只。這種作法需要仔細管理圈養(yǎng)的鳥兒，特別是要選擇哪只雄鳥跟雌鳥可以繁殖、產出健康的后代。
也就是因為這樣，科學家在仔細檢視遺傳資料之后，才發(fā)現有兩只雄鳥──血統(tǒng)書編號SB260和SB517── 并未展現出應該是它們父親的雄鳥的遺傳貢獻。
換句話說，這些鳥兒是因為「兼性孤雌生殖」（facultative parthenogenesis）、也就是處女產子，才誕生在這個世界上的。這是根據一篇經過同儕評閱、發(fā)表在10月28日的《遺傳學期刊》（Journal of Heredity）的論文所述。在通常是行有性生殖的物種之中，這樣的無性生殖，只有在和雌性動物卵子一起產生的特定細胞表現得像精子、并與卵子結合的時候才會發(fā)生。
雖說在脊椎動物中很少見，但鯊、魟和蜥蜴都會行孤雌生殖。科學家也曾在某些圈養(yǎng)的鳥類身上記錄到自體受精的現象，例如火雞、雞和小鵪鶉，不過通常只會發(fā)生在雌性被安置在無法接觸到雄性的狀況下，但這是首是在加州兀鷲身上紀錄到。
萊德說，這些兀鷲特別怪異的地方，就在于SB260和SB517生于不同母親，而它們也都有跟雄鳥安置在一起。此外，兩只鳥媽媽在之前和之后也都有和這些雄性成功繁衍后代。
「為什么會發(fā)生這種事？我們就是不知道。」萊德說，他是圣地牙哥動物園野生動物聯(lián)盟的保育遺傳學主任，「我們能確定的，就是這發(fā)生過不只一次，并且發(fā)生在不同的雌鳥身上。」
「以后還會發(fā)生嗎？我寧愿相信會。」他說。
這是一種生存工具嗎？
加州兀鷲是瀕危物種，只剩下約300只翱翔在加州、亞利桑那州和猶他州的天空。面臨如此低的族群數，這些兀鷲可能把孤雌生殖當成了生存工具，蕾斯瑪．拉瑪錢德倫（Reshma Ramachandran）說，她是密西西比州立大學的繁殖生理學家與微生物學家，并未參與這項研究。
來自其他物種的證據顯示，對身陷危機的物種來說，孤雌生殖有可能成為某種救生艇。比方說，當極度瀕危的小齒鋸鰩（smalltooth sawfish）在野外愈來愈難找到配偶的時候，就會轉為孤雌生殖。
然而，這個理論對加州兀鷲可能不適用。原因之一，在于生出這兩只爭議雄鳥的圈養(yǎng)雌鳥，都是可以接觸到雄鳥的。第二，這兩只孤雌生殖繁衍出來的后代，都沒能存活到再生出下一代。 SB260不到兩歲就死掉了，SB517則在滿八歲之前死亡。相較之下，有些加州兀鷲能活到60歲。
因為科學家在繁殖圈養(yǎng)兀鷲的時候，都會很仔細地篩選潛在的遺傳疾病，這些自我受精的鳥兒可能帶有基因突變，最終導致它們早夭，萊德說。
雖說這是個有意思的想法，「但真的要說〔孤雌生殖 〕在這個物種的演化或保育方面有任何意義，現在還太早。」賈桂琳．羅賓森（Jacqueline Robinson）補充說，她是加州大學舊金山分校的演化遺傳學家。 「這種罕見現象我們只看到了少數幾個例子。」
有鑒于此，今年稍早，羅賓森、萊德和同事們發(fā)表了一篇研究，詳列了加州兀鷲的完整基因體，這是珍貴的遺傳資料，未來將可協(xié)助我們更深入了解孤雌生殖在這些動物身上是如何運作的，她說。
比我們以為的更常見？
孤雌生殖是不是比我們過去以為的更普遍？這種可能性是讓科學家最好奇的。
拉瑪錢德倫曾在2018年發(fā)表了一篇關于鳥類孤雌生殖研究的評論，她說雖然處女生殖大部分的紀錄都是來自圈養(yǎng)動物，但沒有理由認為野外就不會有這種事發(fā)生。
「其實我現在正等著看到更多來自野外的報告。」她說。
萊德也同意。 「我們之所以能辨識出［在兀鷲身上］會有這種事發(fā)生，唯一的原因，就是有這些詳盡的遺傳研究。」他說：「所以，你家后院的那些鳥兒，它們是不是偶爾也會生出孤雌生殖的雛鳥呢？沒有人做過夠深入的研究、能答得出這個問題。」
無論答案為何，他說：「這提醒了我們，可別以為自己有多了解大自然，它總是藏著驚喜啊。」

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