四川自貢恐龍博物館展示的大國恐龍骨架，彭光照 攝
（神秘的中國地球uux.cn報道）據中新社微信公眾號（作者：郭超凱）：1993年上映的電影《侏羅紀公園》以藝術的形式“重現”了恐龍這種史前龐然大物的生活情境，給世人留下深刻記憶，恐龍并在全球范圍內掀起一股“恐龍旋風”。何被
作為地球曾經的發現霸主，恐龍數量龐大、并走種類繁多，向世在當時處于地球食物鏈的尋龍記頂端，然而這種盛極一時的大國生物卻在極短的時間里消失。數百年來，中國科學家們在全球范圍內陸續發現恐龍化石，恐龍逐步揭開了恐龍的何被“神秘面紗”。人們也好奇恐龍到底有沒有滅絕，發現又是并走如何滅絕的？這些問題的答案都有待進一步解答。
尋找恐龍“足跡”
在19世紀以前，人們從來沒想過，在地球漫長的生命長河中曾出現過一類名叫“恐龍”的生物。直到1822年，英國鄉村醫生曼特爾在新劈開的巖石中，意外發現了一些古老的動物骨骼，這是已有最早的人類發現恐龍化石的文獻記載，從此掀開了古生物學的新篇章。隨后，恐龍化石在美國、德國、中國、摩洛哥、巴西等國相繼被發現，在全球范圍內呈廣泛分布的態勢。
除恐龍骨骼以外，科學家們在野外也陸續發現了恐龍蛋、恐龍足跡等恐龍化石。在外界看來，尋找恐龍化石是一件可遇不可求的事情。然而，2020年10月，四川一位5歲小男孩楊哲睿卻意外發現了恐龍足跡，成為國內年紀最小的恐龍發現者。在四川通江探親休假期間，楊哲睿無意中聽外公提起老家背后的山石上有不少“雞腳印”。
從小喜歡恐龍的楊哲睿一下來了興趣。在現場查看這些“雞腳印”后，楊哲睿當場斷定是恐龍足跡，并且清楚地說出恐龍類別為獸腳類。之后，楊哲睿還讓媽媽聯系中國地質大學(北京)副教授邢立達確認。
在獲知消息后，邢立達初步認定為恐龍足跡。當年10月10日，邢立達等古生物專家來到四川通江縣毛浴鎮，在一塊面積約20平米的石頭表面發現了5個恐龍足跡。專家判斷這些足跡來自白堊紀早期恐龍，距今約1.3億年。楊哲睿憑此也刷新了國內恐龍發現者最小年紀的紀錄。
楊哲睿的敏銳“嗅覺”，與他平時愛看邢立達的恐龍科普課密切相關。在微博擁有557萬粉絲的邢立達長期活躍在科普“戰線”，被外界稱為“恐龍獵人”。他翻譯并出版近百本古生物科普書籍，近年來在全國各地發現了數量眾多的恐龍足跡，努力重建中國恐龍足跡學譜系。
邢立達告訴記者：“從2007年開始恐龍研究以來，14年間我們接到來自民間有價值的恐龍線索每年都在增加，近幾年每年有3至5例線索來自民間，將近一半在經過專家考察后確認為恐龍足跡，這也側面證明了我們的恐龍科普工作在起作用。”
中國恐龍發現驚艷世人
近年來，隨著城市建設進程加快，民眾從田間、工地發現了大量恐龍化石。事實上，中國是名副其實的“恐龍大國”。目前世界上已發現的上千種恐龍中，中國擁有近200種，且各大類均有代表。從侏羅紀早期的“祿豐龍”、侏羅紀中期的“蜀龍”、侏羅紀晚期的“馬門溪龍”直到白堊紀后期的“鴨嘴龍”，中國發現的幾個主要恐龍動物群基本勾勒出恐龍演化的完整過程。
1902年，沙皇俄國一位陸軍上校在黑龍江嘉蔭縣發現了中國最早命名的恐龍——滿洲龍。20年后，中國地質學家譚錫疇和奧地利古生物學家師坦斯基在山東蒙陰采集到著名的師氏盤足龍。中國恐龍化石的早期發現，引起西方古生物學家的重視，上世紀30年代前后多個考察團在新疆、內蒙古、寧夏等地采集到恐龍化石，收獲頗豐。
1933年至1949年是中國恐龍研究的奠基時期。這期間，楊鐘健、卞美年等學者在云南祿豐盆地發現了舉世聞名的許氏祿豐龍，這是中國人發現、發掘、研究和裝架展出的第一條恐龍。新中國成立以來，中國恐龍研究開展得如火如荼。改革開放后，中國恐龍“走向”世界，國內外學者合作考察，成果斐然。
回溯歷史，中國國家古生物化石專家委員會委員、四川自貢恐龍博物館原館長彭光照表示，在中國眾多恐龍研究中，三項成果具有里程碑意義。一是上世紀70年代四川自貢大山鋪恐龍化石群的發現和研究，填補了世界侏羅紀中期恐龍化石匱乏的空白，掀起中國恐龍研究的新高潮。自貢至今仍被認為是世界上發現侏羅紀恐龍化石門類最多、保存最好的產地。
二是中華龍鳥的發現。上世紀90年代，中國學者在遼西熱河發現了帶毛的恐龍——中華龍鳥。從形態上，中華龍鳥處于恐龍向鳥類演化的相對原始水平，它為恐龍與鳥的祖裔關系確立提供了實證。
三是2010年前后，中國的恐龍種類超越美國，躍居世界首位，當前中國已成為恐龍化石“寶庫”，是恐龍探索領域當之無愧的“領頭羊”。
海量恐龍化石的發現，也讓中國恐龍保護和展覽提上了日程。彭光照表示：“發掘到恐龍化石后，首先要研究化石的形態結構、分類鑒定及其系統演化關系；之后再開展化石埋藏學、古地理、古生態、古環境等更深入的研究。在完成研究后，后續我們會進行相關保護和展覽。”
目前，中國已建成四川自貢恐龍博物館、內蒙古二連恐龍博物館、黑龍江伊春小興安嶺恐龍博物館等多家專業性恐龍博物館。彭光照參與籌建的四川自貢恐龍博物館，更是與美國猶他國立恐龍紀念公園、加拿大阿爾伯塔省立恐龍公園齊名合稱為世界三大恐龍遺址博物館，在全球聲名顯赫。
“史前巨物”更多秘密正揭開
人們在追尋恐龍足跡的同時，也在關心恐龍到底有沒有滅絕，又是如何滅絕的？在相當長一段時間里，學者們普遍認為，6500萬年前恐龍在極短的時間內滅絕。而滅絕的原因，也成為生物進化史上的謎題。隕石撞擊說、氣候變遷說、大陸漂移說、火山爆發說等一系列猜想應運而生。
這其中，隕石撞擊說在有關恐龍滅絕的猜想中長期占據主導地位。隕石撞擊說認為，在距今6500萬年前，一顆直徑達10公里，體積相當于中等城市大小的小行星從天而降。小行星撞擊產生鋪天蓋地的灰塵，地球因此終年不見陽光、氣候變冷，恐龍無法適應劇烈的環境變化而死亡滅絕。
在惋惜恐龍滅絕的同時，包括中華龍鳥在內的大量帶毛恐龍的發現也為恐龍研究提供了一個新思路。早在19世紀，英國學者赫胥黎就注意到恐龍和鳥類在骨骼結構上有許多相似之處。科學家們由此提出，鳥類不僅和恐龍有親緣關系，而且很可能就是一種小型恐龍的后裔。遺憾的是，學者們遲遲未找到化石證據證實這一假說。
20世紀末期，中國科學家在遼寧西部首次發現了保存有羽毛的恐龍化石——中華龍鳥。中華龍鳥的發現向世人展示了恐龍長羽毛的證據，證實“鳥是恐龍的后代”這一假說，這讓全球恐龍學者為之興奮不已。
對此，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星曾在《飛向藍天的恐龍》一文中指出，在進化過程中，一些獵食性恐龍的身體逐漸變小，越來越像鳥類，其中一些種類可能為了躲避敵害或尋找食物而轉移到樹上生存。這些樹棲的恐龍在樹木之間跳躍、降落，慢慢具備了滑翔能力，并最終能夠主動飛行。徐星和同事發現的四翼恐龍，也為鳥類飛行“樹棲滑翔起源說”提供了堅實物證。不過，也有學者推測，鳥類飛行并非始于樹棲生活過程；一種生活在地面上的帶羽毛恐龍，在奔跑過程中學會了飛翔。
需要指出的是，以上兩種猜測均指向一個結論：億萬年前，一種帶羽毛的恐龍脫離同類，飛向藍天，演化成今天的鳥類大家族。隨著相關恐龍化石的發現，科學家們距離全面揭示這一歷史進程越來越近。
從黑龍江滿洲龍到許氏祿豐龍，從四川自貢大山鋪恐龍化石群的發掘到中華龍鳥的驚艷出土，越來越多的恐龍化石“重見天日”，這一史前巨物的更多秘密正逐步被揭開。