12萬(wàn)年前足跡化石提供了早期人類在阿拉伯半島居住的證據(jù)
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)cnBeta：外媒報(bào)道，大約12萬(wàn)年前的跡化居住據(jù)一天，在沙特阿拉伯的石提Nefud沙漠，一些人類沿著一個(gè)古老的供早湖邊漫步。他們可能會(huì)停下來(lái)喝點(diǎn)淡水或跟蹤踩踏泥灘的類阿拉伯成群大象、野驢和駱駝。半島然而在經(jīng)過(guò)幾個(gè)小時(shí)后，前足期人人類和動(dòng)物的跡化居住據(jù)腳印干涸了并最終變成了化石。
現(xiàn)在，石提這些古老的供早足跡提供了早期人類曾在阿拉伯半島何時(shí)何地居住在的罕見(jiàn)證據(jù)。馬克斯·普朗克人類歷史科學(xué)研究所的類阿拉伯考古學(xué)家和小組組長(zhǎng)Michael Petraglia表示：“這是阿拉伯半島第一批真正的人類足跡。
阿拉伯半島一直被認(rèn)為是半島人類早期成員走出非洲遷徙到中東和歐亞大陸的明顯路線。石器表明，前足期人古代人類在史前的跡化居住據(jù)不同時(shí)期曾探索過(guò)阿拉伯半島，那個(gè)時(shí)候，石提那里的氣候更加濕潤(rùn)、嚴(yán)酷的沙漠則是點(diǎn)綴著淡水湖的綠色草原。但到目前為止，研究人員只發(fā)現(xiàn)了一塊距今8.8萬(wàn)年的人類指骨，這證明了那里曾居住過(guò)現(xiàn)代人而非其他古人類工具制造者。
Petraglia及其國(guó)際同事們利用衛(wèi)星圖像和地面實(shí)況調(diào)查對(duì)阿拉伯半島進(jìn)行了為期十年的搜索之后，他們發(fā)現(xiàn)了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的古代淡水湖床，其中包括在Nefud發(fā)現(xiàn)的一個(gè)被稱為Alathar的湖床。注：Alathar在阿拉伯語(yǔ)中意思是“痕跡”。在那里，研究人員在被嚴(yán)重踐踏的湖床表面發(fā)現(xiàn)了數(shù)百個(gè)腳印，這些腳印則是因?yàn)樽罱厦娴某练e物被侵蝕而暴露出來(lái)的。據(jù)了解，動(dòng)物們留下了近400條足跡，這些動(dòng)物包括一頭野驢、一頭巨大的水牛以及一些大象和駱駝。當(dāng)中只有7個(gè)腳印被確定為人類的腳印。但通過(guò)跟現(xiàn)代人和尼安德特人留下的足跡的大小和形狀進(jìn)行比較，研究人員得出結(jié)論，這些足跡很可能是由腳更長(zhǎng)、身材更高、體重更小的人留下的，即智人，而不是尼安德特人。
研究人員指出，沉積物的年代也表明這些足跡是智人留下的。研究小組利用一種名為光刺激冷光的方法然后通過(guò)測(cè)量電子推斷出沉積層最后一次暴露在光線下的時(shí)間并最終確定下足跡年代的上下限分別為121,000年和112,000年。
當(dāng)時(shí)，“尼安德特人還沒(méi)有出現(xiàn)在黎凡特（中東），”論文合著者、馬克斯·普朗克化學(xué)生態(tài)學(xué)研究所的Mathew Stewart說(shuō)道，“因此我們認(rèn)為這些腳印可能是智人的。”
然而這在很大程度上取決于年代。伍倫貢大學(xué)的地質(zhì)年代學(xué)家Bert Roberts注意到該遺址的年代測(cè)定方法存在一些不確定性，包括像動(dòng)物化石的年代更久遠(yuǎn)、計(jì)算沉積物中鈾的精確衰變率的潛在問(wèn)題等等。劍橋大學(xué)的古人類學(xué)家Marta Mirazon Lahr也表示，研究小組不能完全將尼安德特人排除在外，因?yàn)樵诎⒗幕涗浄浅Ａ闵ⅰ２贿^(guò)她認(rèn)為智人是更有可能的候選者。

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