在南非發現的500年前牛角容器揭示前殖民時期科伊人和桑人的藥物
科伊人和桑人都相信一種類似牛的神秘動物，它的發現角被認為具有藥用價值。Credit: Rodger Smith
（神秘的年的藥地球uux.cn）據美國物理學家組織網（by Justin Bradfield, The Conversation）：2020年，在東開普省的前牛器揭南非小村莊米斯岡附近的一次偶然發現中，發掘出了一個不尋常的角容包裹——一份獻給科學的禮物。這個包裹原來是示前時期桑人一個有500年歷史的牛角，上面有一個皮革蓋子，殖民小心翼翼地用草和布希曼毒球莖的科伊葉子包裹著。在角里面是人和曾經是液體的物質的固化殘余。
多虧了化學分析，南非我們現在知道這個角是發現一個藥物容器。這是年的藥已知的南部非洲同類物品中最早的，并提供了對世界這一地區前殖民醫學的前牛器揭第一手見解。
我和我的角容同事對里面的東西進行了化學分析。我們鑒定了幾種植物次生代謝物，示前時期桑人其中最豐富的是單甲基肌醇和羽扇豆醇。這兩種化合物，實際上是所有已鑒定的化合物，都具有已知的藥用特性。
這一非凡的發現是我們所知的南部非洲最古老的例子，兩種或兩種以上的植物成分被有目的地混合到一個容器中以形成一種藥物配方。南非的幾個博物館收藏了19世紀和20世紀收集的藥角樣本——但沒有一個是在考古背景下發現的。
各種植物用途
藥品容器是在一個油漆過的巖石掩體中發現的。號角容器的無線電碳測日期顯示包裹大約在公元1461-1630年。雖然巖石掩蔽處包含了幾幅San畫，但我們不知道它們是否與角容器的年代相同。當時，該地區被桑族狩獵采集者和科伊族牧民所占據；兩人都相信一種神秘的動物，類似于家養的母牛，它的角被認為具有藥用價值。
至少在過去的200，000年里，人們已經利用了植物的藥理特性。在中石器時代(開始于大約30萬年前，結束于5萬年至2萬年前)，人們燃燒某些芳香的葉子來熏蒸他們的睡眠區域。這一時期，植物提取物似乎也是膠水、粘合劑和狩獵毒藥的主要成分。
但是對南非前殖民時代的傳統藥物知之甚少?，F有的信息主要來自早期的旅行者記錄和現代人種學研究。在這個早期階段，號角為我們提供了一個學習更多關于傳統醫學和藥理學知識的機會。
醫學和精神應用
容器中存在的主要化合物，單甲基肌醇和羽扇豆醇，今天仍然可以在東開普省各種已知的藥用植物中找到。它們具有廣泛的已記錄的醫學應用，包括控制血糖和膽固醇水平，以及治療發燒、炎癥和尿路感染。它們還可以局部應用來治療感染——在皮膚傷口上擦藥膏是已知的San人使用某些藥物的方法之一。
單甲基肌醇和羽扇豆醇都是藥理學上安全的化合物。這意味著它們可以被攝入而沒有過量的風險。這兩種化合物都刺激大腦中多巴胺的產生；單甲基肌醇用于治療焦慮，含有羽扇豆醇的植物被用作春藥。
對于Khoi人和San人來說，并不是所有的藥物都是用來治療生理疾病的。治療師是專門的個人，他們的任務是治療身體和精神疾病。事實上，無論是過去還是現在，傳統醫學的主要功能之一就是治療超自然的魔法。醫學和文化密切交織在一起，適應性很強的傳統醫學作為初級保健服務，繼續在非洲大部分地區發揮重要作用。
珍貴的財產
我們無法確切知道儲存在號角中的藥物是用來做什么的，它是如何被使用的，或者是誰確切地使用了它。但從它被小心包裝并存放在巖石掩體中的方式來看，它顯然是一件珍貴的財產。它的主人顯然想找回它，但再也沒有回來。
沒有任何長期占據庇護所的證據意味著藥角是一個孤立的、偶然的發現。然而，這一發現為500年前東開普省使用的傳統藥物提供了新的線索。
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