神秘的「瓦肯星」或許還是只能存在于夢中。JPL-Caltech

藉由恒星光譜的變化得知恒星的運動速度，并推測出系外行星存在的許還徑向速度法。(Alysa Obertas/Wikimedia Commons,存于 CC BY-SA 4.0)
（神秘的地球uux.cn）據(jù)環(huán)境信息中心網(wǎng)站：星艦迷航記是多數(shù)天文迷都知道的一部作品，1991年7月，夢中業(yè)余天文期刊《天空與望遠鏡》（Sky & Telescope）在一封羅登貝瑞與天文學(xué)家們合著的瓦肯星一封信中，證實了原著設(shè)定中波江座40A正是神秘瓦肯人的故鄉(xiāng)，而有一顆2018年發(fā)現(xiàn)的許還系外行星，就是存于繞行波江座40A公轉(zhuǎn)，因此有許多人都為了這個幻想成為現(xiàn)實的夢中事件而大感興奮，甚至在游戲中藉由引擎重現(xiàn)該行星，瓦肯星然而近期的神秘一篇論文顯示，這可能只是許還該恒星的虛偽光譜，并不是存于「瓦肯」行星。
這顆目前在美國航天總署（NASA）網(wǎng)站上仍可搜尋到，夢中名為波江座40 b的系外行星是一顆超級地球，每42個地球日會繞行其母恒星一圈，意即一年是地球的42天；它是透過徑向速度法所發(fā)現(xiàn)的系外行星，它的另一個多人已知的俗名便是「瓦肯星」。
徑向速度法是一種藉由恒星運動來測量系外行星存在的方法，有行星環(huán)繞的恒星會受到其行星的引力作用，準確來說，行星并非環(huán)繞恒星的正中心運行，而是行星與恒星都繞著它們的共同質(zhì)心運行。然而行星的質(zhì)量幾乎都遠小于恒星，因此行星與恒星的共同質(zhì)心會非常靠近恒星，甚至有可能就在恒星里面，即便如此，恒星仍會在原地產(chǎn)生輕微的周期性擺動，太空望遠鏡可以藉由光譜分析推測出恒星的運動方向，再延伸至系外行星的周期、質(zhì)量等參數(shù)，但有的時候恒星上的表面活動，例如黑子或星斑，也同樣會在光譜中產(chǎn)生擺動，如果它們也是在表面上旋轉(zhuǎn)，就會產(chǎn)生類似的反應(yīng)。
五年前，發(fā)現(xiàn)「瓦肯星」的研究人員便早就推理出該系外行星的信號有可能只是該恒星的旋轉(zhuǎn)周期，但當時并沒有適當?shù)姆椒軌蛑貜?fù)確認，從那時起，其它天文學(xué)家便開始對這顆行星提出不少質(zhì)疑。2021年，徑向速度的新研究方法被開發(fā)出來，檢測結(jié)果認定波江座40 b的信號是偽陽性，2022年起，俄亥俄州立大學(xué)的研究團隊仔細研究了該信號與其它恒星的差異，確認這個信號是來自于波江座40A這顆恒星的自轉(zhuǎn)或磁場周期所致，因此他們在論文中將此現(xiàn)象歸類為偽陽性信號，他們還發(fā)現(xiàn)了其它幾顆「已被確認的」系外行星也有同樣的偽陽性信號，例如：HD 20794 c、HD 85512 b、HD 114613 b，但也并非都是壞消息，研究團隊也有證實了兩顆候選系外行星的存在，進一步分析它們的各項參數(shù)及性質(zhì)。
研究團隊在文末下了一個結(jié)論，他們認為隨著觀測方式、儀器系統(tǒng)、研究方法的改進，有必要針對過往已確認系外行星的舊信號或是含糊不清的信號重新測量，在這個過程中也許還能再得到更多關(guān)于恒星活動的知識，該論文已被《天文物理學(xué)》期刊所接受，目前已可在論文預(yù)印本網(wǎng)站上下載。
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