內容摘要：納米比亞納馬群埃迪卡拉紀海底的重建，顯示了早期動物的多樣性。鳴謝:牛津大學自然歷史博物館/強大的化石神秘的地球uux.cn）據牛津大學：牛津大學領導的一項研究讓我們離解決自查爾斯·達爾文以來一直困擾博
納米比亞納馬群埃迪卡拉紀海底的重建，顯示了早期動物的進化多樣性。鳴謝:牛津大學自然歷史博物館/強大的趨勢
化石
（神秘的地球uux.cn）據牛津大學：牛津大學領導的一項研究讓我們離解決自查爾斯·達爾文以來一直困擾博物學家的一個謎更近了一步:動物最早出現在地球歷史上是什么時候？這項名為“化石化過程和我們對動物遠古時代的解讀”的研究已經發表在《生態與進化趨勢》雜志上。
動物首次出現在大約5.74億年前的雜志化石記錄中。它們的牛津到來似乎是寒武紀(5.39億年前至4.85億年前)巖石中的突然“爆炸”，似乎與進化變化的大學動物的進典型漸進速度相反。許多科學家(包括達爾文本人)認為，研究第一批動物實際上早在寒武紀之前就已經進化了，闡明但他們無法解釋為什么它們會從化石記錄中消失。生態
例如，進化
“分子鐘”方法表明，趨勢動物首次進化發生在8億年前，雜志即新元古代早期(10億年前至5.39億年前)。牛津這種方法利用基因累積突變的大學動物的進速率來確定兩個或更多現存物種最后共享一個共同祖先的時間點。但是研究，盡管新元古代早期的巖石含有微生物化石，如細菌和原生生物，但沒有發現動物化石。
這給古生物學家提出了一個難題:分子鐘法是否高估了動物首次進化的時間點？或者在新元古代早期有動物存在，但是太軟太脆弱而無法保存？
Dickinsonia，澳大利亞埃迪卡拉期羅恩斯利石英巖地層埃迪卡拉生物群中最古老的動物化石之一。五億六千萬到五億五千萬年前。信用:Lidya Tarhan
為了對此進行調查，由牛津大學地球科學系的羅斯·安德森博士領導的一個研究小組對有望捕捉到最早動物化石的保存條件進行了迄今為止最徹底的評估。
主要作者羅斯·安德森博士說，“第一批動物可能缺乏礦物外殼或骨骼，可能需要特殊條件才能成為化石。但是某些寒武系泥巖沉積物顯示出異常的保存，甚至是柔軟而脆弱的動物組織。我們推斷，如果這些被稱為伯吉斯頁巖型(BST)保存的條件也發生在新元古代巖石中，那么化石的缺乏將表明當時真正沒有動物。”
為了調查這一點，研究小組對來自近20個地點的寒武紀泥巖沉積物樣本使用了一系列分析技術，以比較那些含有BST化石的樣本和那些只保存了礦物遺骸的樣本(如三葉蟲)。這些方法包括在牛津大學地球科學和材料系進行的能量色散X射線光譜和X射線衍射，以及在英國國家同步加速器鉆石光源進行的紅外光譜。
分析發現，具有特殊BST類型保存的化石特別富含一種叫做berthierine的抗菌粘土。在大約90%的情況下，含有至少20% berthierine的樣品產生BST化石。
BST化石的微尺度礦物圖顯示，另一種抗菌粘土，稱為高嶺石，似乎在早期階段直接與腐爛的組織結合，在石化過程中形成保護性光環。
安德森博士說:“這些粘土的存在是巖石中是否藏有BST化石的主要預測因素。”“這表明粘土顆粒起到了抗菌屏障的作用，阻止細菌和其他微生物分解有機物質。”
然后，研究人員應用這些技術分析了大量化石豐富的新元古代泥巖沉積物的樣本。分析顯示，大多數沒有保存BST所必需的成分。然而，努納武特(加拿大)、西伯利亞(俄羅斯)和斯瓦爾巴德(挪威)的三個礦床與寒武紀的BST巖石具有幾乎相同的成分。盡管如此，這三個礦床的樣本中沒有一個包含動物化石，盡管條件可能有利于它們的保存。
安德森博士補充說，“在這些罕見的早期新元古代樣本中，粘土與化石的分布以及與異常寒武紀沉積物的相似性表明，在這兩種情況下，粘土都附著在腐爛的組織上，并且在這兩個時期都有利于BST保存的條件。這提供了第一個‘不存在的證據’，并支持了動物在新元古代早期沒有進化的觀點，這與一些分子鐘的估計相反。”
Charnia的重建，它是距今5.74億年前埃迪卡拉紀第一個動物化石的候選者。鳴謝:牛津大學自然歷史博物館/強大的化石
根據研究人員的說法，這項研究表明動物起源的最大年齡可能是7.89億年左右:斯瓦爾巴特群島地層的最小估計年齡。該小組現在打算尋找具有BST保存條件的越來越年輕的新元古代礦床。這將證實動物從化石記錄中消失的巖石年代，因為它們確實不存在，而不是因為條件不允許它們成為化石。他們還打算進行實驗室實驗，調查BST保存中粘土-有機物相互作用的機制。
安德森博士補充說，“在微觀層面上繪制這些巖石的組成，讓我們能夠以一種我們以前從未能夠做到的方式了解這種特殊化石記錄的性質。最終，這可能有助于確定化石記錄如何偏向于保存某些物種和組織，從而改變我們對不同地質時代生物多樣性的看法。”
