一幅插圖顯示了土星的“死星”月亮Mimas圍繞其母行星運行。（圖片來源：uux.cn/Robert Lea/美國國家航空航天局/噴氣推進實驗室加州理工學院/太空科學研究所）
（神秘的土星地球uux.cn）據(jù)美國太空網(wǎng)（Robert Lea）：今年早些時候，研究人員發(fā)現(xiàn)土星小衛(wèi)星Mimas的衛(wèi)的海冰殼下潛伏著一片巨大的液態(tài)海洋。現(xiàn)在，星M形行星同一個團隊可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了它是因環(huán)引力洋掩如何創(chuàng)建的。
新的而被研究表明，由于這顆環(huán)形行星的死星牽引，Mimas繞土星的土星軌道變得不那么平坦，或者不那么“偏心”，衛(wèi)的海它的星M形行星冰殼融化并變薄。這將在200萬至2500萬年前的因環(huán)引力洋掩某個地方形成一片廣闊的海洋，使這片地下海洋對于太陽系的而被特征來說相對年輕。
這顆微小的死星衛(wèi)星已經(jīng)重新定義了海洋世界的定義，因為這么小的土星衛(wèi)星不被認為是地下海洋的宿主。這一先前的衛(wèi)的海發(fā)現(xiàn)和對這片海洋可能是如何形成的新發(fā)現(xiàn)，可能最終影響我們在太陽系其他地方尋找生命。
團隊負責人、行星科學研究所高級科學家馬修·E·沃克在一份聲明中表示：“在我們之前的工作中，我們發(fā)現(xiàn)Mimas要想成為今天的海洋世界，它過去一定有一個厚得多的冰殼。但由于Mimas的離心率在過去會更高，從厚冰到薄冰的路徑就不那么清晰了。”。
“在這項工作中，我們表明，盡管由于潮汐加熱，冰殼的離心率正在下降，但目前冰殼正在變薄。然而，從地質(zhì)學角度講，海洋一定非常年輕。”
有大海的小月亮
米瑪斯被戲稱為“死星”，因為赫歇爾環(huán)形山使月球看起來像《星球大戰(zhàn)》中帝國的月球大小的空間站。這個巨大的撞擊疤痕是在大約41億年前Mimas被撞擊時形成的。
Mimas的直徑約為148英里（400公里），與地球月球2159英里（3475公里）的直徑相比，它相當小。
據(jù)估計，米瑪斯海洋位于這顆土星衛(wèi)星冰殼表面下方約12至18英里（20至30公里）處。由冰和水組成的米瑪斯外層水圈估計有43英里（70公里）深，月球海洋估計有25英里至28英里（40至45公里）深。這意味著海洋似乎占據(jù)了Mimas體積的一半。
這項新的研究為一個可能產(chǎn)生這些被稱為潮汐加熱的巨大地下海洋的過程提供了新的線索。當像月球這樣的物體在橢圓形或橢圓形軌道上受到的引力變化而扭曲或拉伸時，就會發(fā)生這種情況。
沃克說：“離心率推動了潮汐加熱。目前，與其他活躍的海洋衛(wèi)星相比，離心率非常高，比如鄰近的恩克拉多斯。”。“我們認為潮汐加熱是造成目前外殼變薄的熱源。”
沃克補充說，這里的問題是潮汐加熱不是自由能，這意味著當它融化Mimas的外殼時，潮汐加熱從月球繞土星的軌道上提取能量。沃克說，這將進一步降低軌道離心率，直到Mimas的軌道最終變成圓形，整個過程永遠停止。

（左）軌道離心率約為0，代表圓形軌道。（右）軌道離心度約為0.5，代表橢圓（圖片來源：uux.cn/Robert Lea/NASA/JPL Caltech/太空科學研究所）
軌道離心率的測量值從0到1，0表示一個完美的圓，1表示一條拋物線。這之間的任何值都是一個橢圓。該團隊估計，當Mimas的軌道離心率大約是今天的兩到三倍時，冰融化的開始一定是開始的。
這代表了Mimas歷史的最后1000萬年，并呈現(xiàn)了與我們今天在土星衛(wèi)星上看到的地質(zhì)相一致的演變。
沃克說：“一般來說，當我們想到海洋世界時，我們不會看到很多隕石坑，因為環(huán)境重新浮出水面，最終會抹去它們，比如木衛(wèi)二或恩克拉多斯南極。”。赫歇爾環(huán)形山的形狀、中心峰和未被破壞的內(nèi)部要求它的外殼在過去赫歇爾形成時一定更厚
他補充說，要想在Mimas上觀察到隕石坑的形態(tài)，土星衛(wèi)星的外殼在被形成赫歇爾隕石坑的主體撞擊時必須至少有34英里（55公里）厚。
沃克說：“隕石坑可以通過其形態(tài)提供海洋存在和冰殼厚度的線索，例如隕石坑直徑和深度之間的比率以及中心峰的存在。”。
沃克補充道，為了匹配Mimas目前軌道的離心率和基于其自轉(zhuǎn)中輕微擺動或“天平動”的厚度限制，他們估計整個海洋誕生過程一定始于2500萬年前。
沃克總結(jié)道：“換言之，我們認為Mimas在1000萬至2500萬年前才完全凍結(jié)，當時它的冰殼開始融化。是什么改變開啟了那個融化的時代，目前仍在調(diào)查中。”。“我們可能會在一個特別有趣的時刻見到Mimas。”
該團隊的研究發(fā)表在《行星科學快報》雜志上。

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