小鼠（Mus musculus domesticus）與人類糾纏的歷史遠比我們想得還要久。 PHOTOGRAPH BY JOE BLOSSOM,院學(xué) ALAMY

現(xiàn)代馬賽人的營區(qū)，稱為boma。系分 PHOTOGRAPH BY JASON EDWARDS,美國密切 NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

視頻：紐約布魯克林的病理解剖博物館（Morbid Anatomy Museum）里，研習(xí)動物標本剝制課程的科學(xué)學(xué)生正學(xué)著如何讓死小鼠變得人模人樣。
（神秘的院學(xué)地球uux.cn報道）據(jù)美國國家地理（撰文：Jason Bittel 編譯：曾柏諺）：古代嚙齒動物也許能協(xié)助我們填補考古記錄的空缺：人類如何從狩獵采集變成到農(nóng)耕生活。
多數(shù)人對于小鼠（或者說家鼠）都不陌生，間年它們撿拾食物碎屑、前關(guān)啃咬電線，系分還隨意便溺，美國密切不僅讓我們在夜晚聽到吱喳聲，科學(xué)一早起來還會發(fā)現(xiàn)屋里一團亂。院學(xué)
雖然過去認為人類自從開始務(wù)農(nóng)，小鼠便與我們形影不離，不過最新刊登在《美國國家科學(xué)院學(xué)報 》（PNAS）的研究指出，人鼠之間的歷史可能更久遠。
科學(xué)家比對了地中海東部地區(qū)考古遺址中的小鼠化石演變，發(fā)現(xiàn)最早在15000年前人們就與小鼠關(guān)系十分密切，這比農(nóng)業(yè)發(fā)展還要早了3000年。
這項研究發(fā)現(xiàn)，小鼠牙齒數(shù)量的多寡與我們的游牧祖先開始定居息息相關(guān)，使得我們一窺人類文明發(fā)展上的模糊時期。
《小鼠的演化》（The Evolution of the House Mouse）這本書作者之一，同時也是演化生物學(xué)家的Miloš Macholán對此評論：「這項發(fā)現(xiàn)促成了新的研究方向，同時也是個絕佳案例來說明研究小鼠如何協(xié)助我們鉆研人類歷史。」
Miloš Macholán舉例，藉由觀察遺址小鼠臼齒的數(shù)量與比例，我們也許能填補人類生活型態(tài)從狩獵采集轉(zhuǎn)換到農(nóng)耕這一段考古記錄的空缺。
帶領(lǐng)這個研究團隊的以色列海法大學(xué)動物考古學(xué)家Lior Weissbrod也說：「我認為這研究的重要性在于了解到小鼠與人類相伴的時間非常久了。人與鼠以淺移默化的方式改變了彼此。」
兩只老鼠的故事
這份研究調(diào)查了黎凡特地區(qū)（Levant）的小鼠起源，涵蓋今日的以色列、黎巴嫩與敘利亞等地；這里同時也是有15000年歷史的納圖夫文化（Natufian Culture）狩獵采集遺址。
研究團隊檢查當(dāng)?shù)匕l(fā)現(xiàn)的鼠齒化石發(fā)現(xiàn)，小鼠的故事與另一親緣物種──草原小鼠（Mus macedonicus）密不可分。這種嚙齒類另一個比較常見的俗名是短尾小鼠（short-tailed mouse），相較于小鼠來說更加「野生」，對人的耐受度也比較低。
或許是當(dāng)時氣候逐漸變得宜人，納圖夫人開始逐漸定居下來，研究人員在納圖夫聚落里以及周遭地區(qū)發(fā)現(xiàn)的小鼠臼齒數(shù)量變多了。 Lior Weissbrod解釋，當(dāng)人類不再到處遷徙，這些小動物就有可能受到人類保存野生稻谷的糧倉所吸引。
然而有一好就沒兩好，人類聚落對小鼠而言是美事一樁，但對較溫順的短尾小鼠可是件苦差事了。在人類定居期間在遺址找到的老鼠臼齒中，屬于小鼠的臼齒比例逐漸上升，而短尾小鼠的臼齒則幾乎沒有。
不過隨著氣候再度變化，黎凡特地區(qū)變得更加干冷，納圖夫的人們又重新回到原本四處遷徙的生活方式，每個地方僅短暫停留到資源用罄為止，這個時候研究人員從臼齒中的物種分配比率發(fā)現(xiàn)，較能獨立生存的短尾小鼠再度成為優(yōu)勢物種。
模擬實驗
研究人員進一步利用化石推論出來的結(jié)果，與今日狩獵采集民族周遭的老鼠族群比較，人類定居與小鼠族群變動間的關(guān)聯(lián)更加清晰。
在肯亞南部的馬賽人（Massai）至今仍過著半游牧生活，隨著季節(jié)變化遷徙到不同的地區(qū)放牧牛群。如同古代的納圖夫一般，現(xiàn)在的馬賽人也同樣與兩種親緣老鼠生活在一起，分別是火紅刺鼠（Acomys ignitus）與威爾森刺鼠（Acomys wilsoni）。
Weissbrod 與伙伴在馬賽聚落里面與周圍各設(shè)置了些捕鼠裝置，比較捕捉到的兩種刺鼠比例，結(jié)果發(fā)現(xiàn)在馬賽人家中火紅刺鼠占了87%，遠高于威爾森刺鼠的13%；相形之下在聚落之外便勢均力敵得多，火紅刺鼠僅有45%，威爾森刺鼠占了55%。
Weissbrod表示：「這項結(jié)果非常驚人！」因為他的團隊于距今約12000年到13000年前，納圖夫文明所留下的Ain Mallaha遺址里的約旦谷（Jordan Valley）中，從小鼠（ 80%）與短尾小鼠（20%）身上發(fā)現(xiàn)幾乎一模一樣的比例；而這個時間點正落在狩獵采集與最早的農(nóng)業(yè)起源之間。
Weissbrod補充：「這對于我們審視其他從早期到晚近時期小鼠樣本的比例非常有幫助。」
利物浦大學(xué)的生物考古學(xué)家Keith Dobney對此表示：「這項發(fā)現(xiàn)又酷又令人興奮，他為考古研究開了一道嶄新而詳盡的窗口。」這研究不僅揭露了小鼠如何藉由發(fā)展出與人類的片面關(guān)系，在與其他老鼠的競爭中奪得優(yōu)勢，更藉由觀察嚙齒類的興亡來追溯黎凡特地區(qū)采集狩獵者生活型態(tài)的轉(zhuǎn)變。
時至今日，人類與小鼠的關(guān)系仍持續(xù)演化中。有些人飼養(yǎng)溫順的馴化小鼠作為寵物；而也有人認為我們欠這些對生物醫(yī)學(xué)有巨大貢獻的伙伴一聲感謝。而不論你感到矛盾、憤怒或者感激，我們與小鼠間的關(guān)系看來可不比古代簡單到哪里去呢。