研究人員分析了在匈牙利Subalyuk洞穴發(fā)現(xiàn)的史前首次兩具尼安德特人遺骸（如圖所示），發(fā)現(xiàn)兩具骨骼都有結(jié)核病的骨骼證據(jù)。（圖片來源:uux.cn/米哈爾·弗魯?shù)吕?努爾福通過蓋蒂圖片社提供）
（神秘的分析發(fā)現(xiàn)地球uux.cn）據(jù)生活科學(xué)（克里斯蒂娜·基爾格羅夫）：一項新的骨骼DNA分析顯示，大約35000年前生活在中歐的尼安尼安德特人患有肺結(jié)核。這是德特首次在尼安德特人身上發(fā)現(xiàn)這種疾病，這引發(fā)了人們對結(jié)核病是人結(jié)否導(dǎo)致他們滅絕的疑問。
在2023年12月發(fā)表在《結(jié)核病》雜志上的核病兩項研究中，一個國際研究小組重新分析了1932年在匈牙利一個洞穴中發(fā)現(xiàn)的病例兩名尼安德特人的骨骼遺骸，另一個研究小組對他們進(jìn)行了結(jié)核分枝桿菌檢測。史前首次結(jié)核分枝桿菌是骨骼導(dǎo)致結(jié)核病的細(xì)菌。
Subalyuk洞穴位于匈牙利北部的分析發(fā)現(xiàn)Bükk山脈，數(shù)百年來多次被動物和人類用作庇護(hù)所，尼安被認(rèn)為是德特舊石器時代中晚期的一個極其重要的遺址。在入口附近的人結(jié)其中一層發(fā)現(xiàn)的人類遺骸來自一名女性成年人和一名死亡時年齡約為3至4歲的兒童。
鑒于骨架上尼安德特人和人類特征的核病結(jié)合，研究人員長期以來一直認(rèn)為蘇巴柳克遺骸代表了中歐最后一批尼安德特人。2023年初對遺體進(jìn)行的碳年代測定證實，這名兒童大約死于3.3萬至3.4萬年前，而成年人則死得更早，大約在3.7萬至3.8萬年前。

在匈牙利Subalyuk洞穴發(fā)現(xiàn)的尼安德特兒童頭骨，在華盛頓特區(qū)史密森尼自然歷史博物館的大衛(wèi)·h·科赫人類起源大廳展出（圖片來源:uux.cn/Ryan Somma維基共享資源；（CC BY-SA 2.0契約）
由于尼安德特人在這一時期滅絕，他們相對較新的死亡日期已經(jīng)很有意思了，亞巴柳克人的骨骼有更多關(guān)于他們生活的線索——可能還有關(guān)于他們死亡的線索。
在兩個尼安德特人身上都發(fā)現(xiàn)了骨骼感染的明顯證據(jù)，包括成人脊柱和兒童頭骨內(nèi)部的骨骼病變。這些骨骼變化被稱為溶骨性病變，反映了骨丟失，從而導(dǎo)致空洞；然后用新骨填補(bǔ)這些洞。匈牙利塞格德大學(xué)（University of Szeged）的捷爾吉·帕爾菲（gy rgy pálfi）領(lǐng)導(dǎo)的研究小組表示，雖然溶細(xì)胞性病變可能是由癌癥等多種疾病引起的，但這些病變在亞堿性穴居人體內(nèi)的位置和模式強(qiáng)烈暗示了結(jié)核病的診斷。
為了驗證這一診斷，由英國伯明翰大學(xué)的Oona Lee領(lǐng)導(dǎo)的研究小組從兩具骨骼中提取了骨骼樣本，并分析了結(jié)核桿菌DNA的存在。兩次都呈陽性。此外，一種名為spoligotyping的方法（用于識別樣本中結(jié)核病的基因序列）支持了對這名兒童的診斷，而脂質(zhì)生物標(biāo)志物分析（可用于描述樣本中微生物群落的特征）也表明兩名尼安德特人都患有結(jié)核病。
“根據(jù)形態(tài)學(xué)觀察及其生物分子支持，我們可以得出結(jié)論，大約3.6萬至3.9萬年前的晚更新世時期，中歐就存在結(jié)核病，”帕爾菲及其同事在其中一項新研究中寫道。
在尼安德特人身上發(fā)現(xiàn)結(jié)核病提出了一個額外的問題:他們是如何感染的？在古代歐洲的大型動物中發(fā)現(xiàn)的結(jié)核病證據(jù)，特別是野牛，給出了一個答案:狩獵和食用這些動物的尼安德特人很可能從這些動物身上感染了結(jié)核病。因此，李和他的同事在另一項新研究中寫道，結(jié)核病構(gòu)成了一種危險，“不僅直接威脅健康，還會大量殺傷獵物。”
英國德比大學(xué)（University of Derby）的古病理學(xué)家科里·菲利佩克（Kori Filipek）沒有參與這項研究，他在一封電子郵件中告訴《生活科學(xué)》（Live Science），這些研究“提供了一種有趣的方法，超越了我們?nèi)祟悓膊〉睦斫夥秶保疫@項研究“可能為人類——以及非人類——行為如何使這些病原體嵌入我們的疾病景觀提供了一條途徑”。"
然而，菲利佩克警告說，應(yīng)該首先進(jìn)行全面的無損分析，“特別是考慮到（尼安德特人）材料的稀有性。”
根據(jù)研究小組的說法，未來沿著這些方向的研究可能會為影響尼安德特人的疾病以及他們滅絕的原因提供新的證據(jù)。
李、帕爾菲和他們的同事得出結(jié)論說，他們的結(jié)果支持“結(jié)核病導(dǎo)致尼安德特人滅絕的可能性”，并建議“應(yīng)該徹底調(diào)查”這一假設(shè)。