為了了解智人最終是如何從這些更古老的人類譜系進(jìn)化而來的，科學(xué)家們正在挖掘古代的骨頭和石器，測(cè)序我們的基因，并重建有助于塑造人類祖先世界并導(dǎo)引其進(jìn)化的不斷變化的環(huán)境。
這些證據(jù)越來越多地表明，智人起源于非洲，盡管不一定起源于單個(gè)時(shí)間和單個(gè)地點(diǎn)。相反，似乎有各種各樣的人類祖先生活在非洲各地的宜居地區(qū)，在身體和文化上相對(duì)獨(dú)立地發(fā)展著，直到氣候驅(qū)動(dòng)的非洲景觀的變化促使他們斷斷續(xù)續(xù)地混合和交換著從基因到工具技術(shù)的所有事物。最終，這一過程造就了現(xiàn)代人類獨(dú)特的基因構(gòu)成。
美國(guó)史密森學(xué)會(huì)人類起源計(jì)劃主任里克·波茨表示：“東非是一個(gè)熱點(diǎn)，有利于智人出現(xiàn)期間在整個(gè)非洲的遷徙。”“這里似乎是混合來自整個(gè)非洲大陸的遷移人群基因的理想場(chǎng)所。這意味著人類基因組出現(xiàn)在非洲。我們每個(gè)人都是非洲人，但又不確定來自非洲某個(gè)地方。”
新發(fā)現(xiàn)總是在我們?nèi)祟愡M(jìn)化旅程的圖表中添加關(guān)鍵的航路點(diǎn)。美國(guó)《史密森尼》網(wǎng)站近日梳理出一張智人進(jìn)化的時(shí)間表，為我們了解人類究竟是怎樣進(jìn)化而來的提供了一些最好的證據(jù)。
55萬至75萬年前智人血統(tǒng)的開端
海德堡人的面部修復(fù)圖，海德堡人是現(xiàn)代人、尼安德特人和丹尼索瓦人的共同祖先的有力競(jìng)爭(zhēng)者
基因，而不是化石，可以幫助我們繪制早期人類以及后代的遷移、運(yùn)動(dòng)和進(jìn)化圖。
早期人類親戚中最古老的DNA來自“骨頭坑”（西瑪?shù)侣逅购账魉苟囱ǎＴ谖靼嘌腊⑺諣柨ㄉ矫}的這個(gè)洞穴底部，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了28個(gè)不同個(gè)體的數(shù)千個(gè)牙齒和骨頭。2016年，科學(xué)家們不遺余力地從這些43萬年前的遺存中梳理出了部分基因組，揭示出“骨頭坑”中的人類屬于已知的最古老的尼安德特人——我們最熟悉的近親人種之一。科學(xué)家使用分子鐘來估計(jì)最古老的尼安德特人基因組與現(xiàn)代人基因組之間的差異積累所花費(fèi)的時(shí)間。研究人員認(rèn)為，這個(gè)共同的祖先生活在55萬到75萬年前之間。
正如20萬年的誤差幅度所表明的那樣，精確定年并不是基因分析的優(yōu)勢(shì)。美國(guó)普林斯頓大學(xué)研究人類基因組進(jìn)化的約書亞·阿基說：“總的來說，用基因組學(xué)估計(jì)年齡是不準(zhǔn)確的。” “基因組學(xué)確實(shí)善于告訴我們有關(guān)事件順序和相對(duì)時(shí)間范圍的定性信息。” 在基因組學(xué)之前，這些時(shí)間范圍是由科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的各種譜系中最古老的化石估計(jì)的。就智人而言，已知的遺存僅可追溯到大約30萬年前，因此基因組學(xué)研究已比單純的化石研究更準(zhǔn)確地將時(shí)間范圍定格在人類進(jìn)化時(shí)間軸上。
盡管我們的基因清楚地表明，現(xiàn)代人、尼安德特人和丹尼索瓦人（一個(gè)神秘的智人物種）在我們的DNA中留下了大量痕跡，但到目前為止，只有少量的牙齒和骨頭遺存顯示他們共享一個(gè)共同的祖先，但尚不清楚他是誰。存在于20萬到70萬年前的海德堡人是一個(gè)大家普遍認(rèn)為的候選者。似乎該物種的非洲家譜通向智人，而歐洲分支通向尼安德特人和丹尼索瓦人。
更古老的DNA或有助于提供更清晰的圖景，但這種發(fā)現(xiàn)拼的是運(yùn)氣。不幸的是，最適合長(zhǎng)期保存的寒冷、干燥和穩(wěn)定的條件在非洲并不常見，并且已被測(cè)序的古代非洲人類的基因組很少有早于1萬年的。
德國(guó)馬克斯·普朗克人類歷史學(xué)研究所的考古學(xué)家埃莉諾·塞里說：“我們目前沒有來自非洲的接近人類進(jìn)化時(shí)間框架的古人類DNA，這一進(jìn)化過程可能很大程度上發(fā)生在80萬至30萬年前。”
30萬年前發(fā)現(xiàn)最古老的智人化石
對(duì)耶貝伊爾胡德發(fā)現(xiàn)的已知最早智人化石進(jìn)行復(fù)合重建的視圖
作為現(xiàn)實(shí)中古代人的物理遺存，化石告訴我們有關(guān)他們生活的大部分信息。但是骨頭或牙齒仍然需要進(jìn)行大量的破譯。盡管人類遺骸可以在數(shù)十萬年后留存下來，但科學(xué)家們并不總能理解他們所看到的廣泛形態(tài)特征，以將這些遺存歸類為智人還是人類近親的不同物種。
化石通常被認(rèn)為是現(xiàn)代與原始特征的混合體，而這些特征并不會(huì)統(tǒng)一向現(xiàn)代人類進(jìn)化。相反，某些特征似乎在不同的地方和時(shí)間發(fā)生了變化，這表明不同的進(jìn)化簇將產(chǎn)生看上去完全不同的人。
沒有科學(xué)家認(rèn)為智人最早生活在現(xiàn)在的摩洛哥，因?yàn)樵谀戏呛蜄|非都發(fā)現(xiàn)了我們物種的許多早期證據(jù)。但是，在耶貝伊爾胡德發(fā)現(xiàn)的30萬年前的頭骨、頜骨、牙齒和其他化石的碎片，仍然屬于已發(fā)現(xiàn)的最古老的智人。耶貝伊爾胡德遺址也是高級(jí)石器的發(fā)現(xiàn)地。
耶貝伊爾胡德發(fā)現(xiàn)的5個(gè)人的遺骸，展現(xiàn)出看上去極具現(xiàn)代感的面孔特征，并與其他特征混合在一起，例如讓人聯(lián)想到更古老人類的細(xì)長(zhǎng)的腦殼。這些遺骸在西北非洲的存在并不是人類起源地的證據(jù)，而是人類在整個(gè)非洲早期分布之廣的證據(jù)。
通常被歸類為智人的其他非常古老的化石來自南非的弗洛里斯巴德（約26萬年前）和埃塞俄比亞奧莫河沿岸的基比什組（約19.5萬年）。
在埃塞俄比亞赫托發(fā)現(xiàn)的兩個(gè)成年人和一個(gè)孩子的16萬年的頭骨，因?yàn)樾螒B(tài)上的微小差異被歸類為智人亞種。但是他們?cè)谄渌矫媾c現(xiàn)代人非常相似，以至于有人認(rèn)為他們根本不是亞種。在坦桑尼亞的恩加洛巴發(fā)現(xiàn)的頭骨，也被認(rèn)為是智人，代表了一個(gè)擁有12萬年歷史的人種，其兼具古老的特征和更現(xiàn)代的特征，例如較小的面部特征和縮小的額頭。
鑒于這些差異，究竟哪種化石遺骸代表現(xiàn)代人類的爭(zhēng)論在專家間非常普遍。以至于有些專家試圖通過將他們都視為早期智人來簡(jiǎn)化表征。
“事實(shí)是，大約4萬至10萬年前的所有化石都包含所謂的古代特征和現(xiàn)代特征的不同組合。因此，無法選擇哪個(gè)更古老的化石是人類世系的成員。”塞里說，“目前最好的模式是將他們都稱為早期智人，正如他們的物質(zhì)文化所表明的那樣。”
正如塞里所提到的，非洲物質(zhì)文化顯示出大約30萬年前從笨拙的手持式石器工具向更精致的刀片和投石器的廣泛轉(zhuǎn)變。
那么，什么時(shí)候化石才最終首次展現(xiàn)出具有所有代表性特征的完全現(xiàn)代的人類呢？這不是一個(gè)簡(jiǎn)單的答案。來自埃塞俄比亞奧莫河沿岸的基比什組的一只頭骨（僅存其中的一部分）看起來很像是19.5萬年歷史的現(xiàn)代人類，而另一個(gè)發(fā)現(xiàn)于尼日利亞的伊沃埃萊魯洞穴中的頭骨看起來很古老，但也只有1.3萬年的歷史。這些差異說明該過程不是線性的，在到達(dá)某個(gè)單一點(diǎn)后的所有人都是現(xiàn)代人類。
30萬年前工具技術(shù)發(fā)生革命性飛躍
右邊的兩個(gè)物體展現(xiàn)了32萬至50萬年前在東非使用的顏料。所有其他物體都是在同一時(shí)間段內(nèi)在同一區(qū)域中使用的石材工具
我們的祖先早在330萬年前已使用石材工具，而在175萬年前，他們開始運(yùn)用斧子和其他切割工具，并延續(xù)至今。距今40萬年前，在如今的德國(guó)區(qū)域，狩獵大型獵物時(shí)所用的刺矛則是最先進(jìn)的技術(shù)。但是它們只能近身使用，這是一個(gè)明顯的有時(shí)甚至是危險(xiǎn)的局限。
隨著他們發(fā)展出更現(xiàn)代的身體結(jié)構(gòu)，我們祖先的生活方式以及他們創(chuàng)造的工具也發(fā)生了變化。
在大約30萬年前的中石器時(shí)代，人類在工具技術(shù)上實(shí)現(xiàn)了飛躍，制造出帶有尖角的精巧工具，并將其固定在手柄和長(zhǎng)棍上，從而大大提高了狩獵能力。肯尼亞南部的年代可以追溯到29.8萬至32萬年的投石點(diǎn)則是一項(xiàng)創(chuàng)新，突然就使殺死各種形式的難以捉摸或危險(xiǎn)的獵物成為可能，這最終改變了這些最早智人與其生態(tài)系統(tǒng)以及與其他人類交互的方式。
大約在這一時(shí)期出現(xiàn)了刮鏟和錐子，它們可以用來加工動(dòng)物皮制作衣服，以及剃除木材和其他材料。與化石一樣，工具的進(jìn)步出現(xiàn)在不同的地方和時(shí)間，這表明不同的人群發(fā)明并共享了這些工具技術(shù)。這些人群可能包括不屬于我們血統(tǒng)的其他人類。
去年，在印度欽奈附近發(fā)現(xiàn)了一個(gè)包括精致石刀片的藏品，其歷史可追溯到至少25萬年前。在現(xiàn)代人類出現(xiàn)在非洲之后不久，該工具包就出現(xiàn)在印度，這表明也可能是其他物種獨(dú)立發(fā)明出來的，或者某些現(xiàn)代人類比大家所公認(rèn)的時(shí)間更早就離開了非洲傳播了這些技術(shù)。
10萬至21萬年前智人生活在非洲以外
在以色列卡夫澤發(fā)現(xiàn)的頭骨，現(xiàn)藏于美國(guó)自然歷史博物館
許多基因分析可以追溯到非洲，這清楚地表明，智人起源于非洲。但是，似乎我們有一種比科學(xué)家先前懷疑的時(shí)代早得多的趨勢(shì)。
在以色列卡梅爾山山坡上一個(gè)坍塌的洞穴中發(fā)現(xiàn)的一個(gè)顎骨，揭示了現(xiàn)代人在大約17.7萬至19.4萬年前就居住在地中海沿岸。米斯利亞洞穴的頜骨和牙齒不僅與現(xiàn)代人的牙齒明確相似，而且還發(fā)現(xiàn)他們擁有復(fù)雜的斧頭和火石工具。
包括在以色列卡夫澤在內(nèi)的該區(qū)域還有其他人類遺存發(fā)現(xiàn)。它們的發(fā)生范圍在10萬到13萬年前，這表明該地區(qū)人類的長(zhǎng)期存在。在卡夫澤，人們?cè)谝粋€(gè)被認(rèn)為是最古老的人類埋葬點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了紅色赭石及沾有赭石的工具的碎片遺存。
在中國(guó)南部的石灰?guī)r洞穴系統(tǒng)中，更多的證據(jù)出現(xiàn)在8萬到12萬年前。來自廣西崇左木欖山智人洞的擁有10萬年歷史的顎骨，有一對(duì)牙齒，保留了一些如不太突出的下巴等更古老的特征，但他看起來卻很現(xiàn)代，以至于可以代表智人。湖南道縣福巖洞出土了令人驚訝的47枚古人牙齒，與我們的牙齒幾乎沒有區(qū)別，這表明智人群體在距今8萬到12萬年前就已生活在遠(yuǎn)離非洲的地方。
甚至可能有更早的遷移。有些人認(rèn)為，有證據(jù)表明人類早在21萬年前就已到達(dá)歐洲。希臘南部阿皮迪瑪洞穴的頭骨碎片遺存可能已有20萬多年的歷史，代表了在非洲以外發(fā)現(xiàn)的最早的現(xiàn)代人類化石。然而，該遺存也充滿爭(zhēng)議，一些學(xué)者認(rèn)為，保存得并不好的遺存看起來不像我們自己物種的遺存，而更像尼安德特人，而在同一山洞幾米之外也發(fā)現(xiàn)了尼安德特人的遺存。其他人則質(zhì)疑在該地點(diǎn)進(jìn)行的測(cè)年分析的準(zhǔn)確性，因?yàn)榛缫褟钠涑练e所在的地質(zhì)層中掉落了。
盡管在那個(gè)時(shí)期，各種各樣的人類生活在非洲以外，但最終，他們并不是我們自己的進(jìn)化史的一部分。遺傳學(xué)研究可以揭示哪些人是我們的遠(yuǎn)古祖先，哪些人的后代卻最終消亡在漫漫的歷史長(zhǎng)河中。
“當(dāng)然，可能會(huì)有多個(gè)非洲以外的擴(kuò)散地區(qū)，” 阿基說。“問題是他們是否為當(dāng)今的人類貢獻(xiàn)了血統(tǒng)，現(xiàn)在我們可以肯定地說，他們沒有。”
5萬至6萬年前基因和氣候重建顯示出非洲的遷徙
阿拉伯半島衛(wèi)星視圖的數(shù)字化渲染，據(jù)信人類在大約5.5萬年前從非洲移民到這里
近年來發(fā)表的大量遺傳學(xué)研究表明，從歐洲人到澳大利亞原住民，所有現(xiàn)在的非非洲人都可以追溯到人類的大部分祖先，這些人類是大約5萬至6萬年前離開非洲的具有里程碑意義的大遷徙的一部分。氣候的重建表明，較低的海平面為人類離開非洲到阿拉伯半島和中東創(chuàng)造了幾個(gè)有利的時(shí)期，其中一個(gè)就是大約5.5萬年前。
“僅通過查看當(dāng)今人類個(gè)體的DNA，我們就可以推斷出人類歷史的相當(dāng)不錯(cuò)的一個(gè)輪廓，” 阿基說，“有一群人大約在5萬至6萬年前離開非洲，然后環(huán)游世界，最終到達(dá)了世界上所有宜居的地方。”
盡管去往中東或中國(guó)的早期非洲移民可能與當(dāng)時(shí)一些較古老的原始人交配，但他們的血統(tǒng)似乎已經(jīng)消失或被后來的移民所淹沒。
1.5萬年至4萬年前智人成為唯一幸存的人類物種
弗洛雷斯人（綽號(hào)“霍比特人”）的面部重建圖，這是一個(gè)矮小的人類物種，大約生活到5萬年前
在我們這個(gè)星球上的大部分歷史中，智人并不是唯一的人類。各種原始人類相互共存，我們的基因清楚地表明他們還經(jīng)常雜交，包括一些我們尚未確定的人類物種。但是他們?cè)谶M(jìn)化之路上一一掉隊(duì)，僅留下了我們自己的物種來代表全人類。在進(jìn)化的時(shí)間尺度上，其中一些物種只是在最近才消亡。
在印度尼西亞的弗洛雷斯島上，化石證明了一種奇特而矮小的早期人類物種，綽號(hào)為“霍比特人”。弗洛雷斯人似乎一直生活到大約5萬年前，但是他們是如何消失的卻仍然是一個(gè)謎。他們似乎與生活在當(dāng)今同一地區(qū)的蘭巴薩莎侏儒族等現(xiàn)代人類沒有任何關(guān)系。
尼安德特人曾經(jīng)從葡萄牙和不列顛群島延伸到西伯利亞，橫跨歐亞大陸。大約在4萬年前，隨著智人在這些地區(qū)的普及，尼安德特人逐漸消退，人類歷史也就此改變。不過，也有證據(jù)表明，一些頑固分子可能在諸如直布羅陀之類的飛地上堅(jiān)持下來，直到大約2.9萬年前。直到今天，他們的痕跡仍然存在，因?yàn)楝F(xiàn)代人類的基因組中攜帶著尼安德特人的DNA。
我們更神秘的近親丹尼索瓦人留下的化石很少，以至于科學(xué)家無法確切知道他們的長(zhǎng)相，或確定他們是否可能是一個(gè)以上的物種。最近在巴布亞新幾內(nèi)亞進(jìn)行的人類基因組研究表明，人類可能早在1.5萬年前就已和丹尼索瓦人一起生活和雜交。盡管這種說法存在爭(zhēng)議，但他們的基因遺產(chǎn)確定無疑，許多現(xiàn)代亞洲人可能從丹尼索瓦人那里繼承了其DNA的3％—5％。
盡管部分遺傳學(xué)上的祖先為現(xiàn)在的人類做出了貢獻(xiàn)，但我們所有的這些近親最終都滅絕了，使智人成為唯一的人類物種。他們的滅絕為我們的進(jìn)化故事增加了一個(gè)有趣的，也許是無法回答的問題——為什么我們是唯一一個(gè)能夠生存的人類？
（文中圖片來自美國(guó)史密森學(xué)會(huì)《史密森尼》雜志網(wǎng)站）
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