9900萬(wàn)年前的生死之戰(zhàn)：白堊紀(jì)琥珀定格地獄螞蟻捕食場(chǎng)景
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)cnBeta：外媒報(bào)道，白堊紀(jì)時(shí)期的白堊樹脂化石或琥珀化石為人們提供了各種各樣令人著迷的視角，它們讓人們得以了解那些曾經(jīng)居住在地球上但卻早已消失的紀(jì)琥景生物。這些動(dòng)物包括嗜食恐龍血液的珀定扁虱、長(zhǎng)有羽毛尾巴的格地恐龍以及改變既定進(jìn)化時(shí)間線的神秘千足蟲。除了這些化石之外，獄螞蟻捕還有一個(gè)罕見(jiàn)的生死食場(chǎng)、來(lái)自9900萬(wàn)年前的白堊化石，它展示了一只神秘地獄螞蟻(haidomyrmecine)正在吞食類似蟑螂的紀(jì)琥景獵物的場(chǎng)景。
這項(xiàng)研究由來(lái)自新澤西理工學(xué)院(NIJT)、珀定中國(guó)科學(xué)院和法國(guó)雷恩大學(xué)的格地研究人員聯(lián)合展開。
“自100年前左右發(fā)掘出第一只地獄螞蟻以來(lái)，獄螞蟻捕為什么這些已經(jīng)滅絕的生死食場(chǎng)動(dòng)物跟我們今天的螞蟻如此不同一直是個(gè)謎，”該研究的白堊論文第一作者、來(lái)自NIJT的紀(jì)琥景Phillip Barden說(shuō)道，“這塊化石揭示了我們所謂的‘進(jìn)化實(shí)驗(yàn)’的背后機(jī)制，盡管我們?cè)诨涗浿锌吹搅撕芏噙@樣的實(shí)驗(yàn)，但我們通常并不清楚導(dǎo)致它們的進(jìn)化路徑。”
Barden和他的團(tuán)隊(duì)之所以將其視為一項(xiàng)“進(jìn)化實(shí)驗(yàn)”則是因?yàn)檫@種進(jìn)食機(jī)制跟現(xiàn)在的螞蟻不同，后者的嘴部是橫向一起移動(dòng)的。相反，據(jù)認(rèn)為已經(jīng)在6500萬(wàn)年前消失的地獄螞蟻，它的下顎卻是垂直移動(dòng)的。研究小組稱這是地獄螞蟻以這種方式使用獠牙狀特征的首批直接證據(jù)。
“化石行為極其罕見(jiàn)，捕食行為尤其如此，”Barden指出，“作為古生物學(xué)家，我們利用現(xiàn)有的證據(jù)來(lái)推測(cè)古代適應(yīng)性變化的功能，然而看到一種滅絕捕食者捕捉獵物的行為卻是無(wú)價(jià)的。這些化石證實(shí)了我們對(duì)螞蟻口器工作原理的假設(shè)……在這樣的環(huán)境下，唯一能捕捉到獵物的方法就是螞蟻口器上下移動(dòng)，而這個(gè)方向跟所有現(xiàn)存的螞蟻和幾乎所有昆蟲都不一樣。”
這些發(fā)現(xiàn)將有助于填補(bǔ)一些關(guān)于早期螞蟻的進(jìn)食習(xí)慣的空白以及這種物種如何在2000萬(wàn)年的生存中維持自己。該團(tuán)隊(duì)希望在這項(xiàng)工作的基礎(chǔ)上通過(guò)調(diào)查找出導(dǎo)致一些物種滅絕而另一些物種仍存活并繁榮發(fā)展的原因。
“99%以上的物種已經(jīng)滅絕，”Barden說(shuō)道，“隨著我們的星球經(jīng)歷第六次大滅絕事件，重要的是我們要努力了解已滅絕的多樣性以及是什么可能讓某些血統(tǒng)在其他血統(tǒng)消失時(shí)繼續(xù)存在。我認(rèn)為昆蟲化石在提醒人類，即使是像螞蟻這樣無(wú)處不在、為人熟知的物種也經(jīng)歷過(guò)滅絕。”
相關(guān)研究報(bào)告已發(fā)表在《Current Biology》上。